Se sintió "perseguido" por la ansiedad y buscó ayuda en línea. Ahora, esa confianza de los expertos en recursos podría cerrarse.

Joey Laguio recuerda despertarse cada mañana en la escuela secundaria con una sensación de pavor.

"Me sentí como si siempre me persiguiera algo", dijo Laguio, que ahora tiene 33 años y vive en Vancouver.

Tras matricularse en ingeniería en la Universidad de Columbia Británica, sufrió su primer ataque de pánico importante. Respiraba con dificultad y temblaba, consumido por la preocupación de lo que los demás pensaran de él, comentó.

A través de un consejero en Vancouver, Laguio se enteró de que tenía ansiedad y lo remitió a Anxiety Canada, una organización benéfica registrada que ofrece recursos en línea para personas con ansiedad y trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

"Los recursos específicos me resultaron útiles porque podía acceder a ellos en cualquier momento y también porque eran un buen complemento a la terapia que estaba haciendo", dijo Laguio.

Ahora, sin embargo, algunos expertos en salud mental están preocupados de que los recursos en línea de Anxiety Canada dejen de estar disponibles el próximo abril si la organización a la que el gobierno de Columbia Británica recortó su financiación a principios de este año no encuentra una nueva fuente de ingresos.

Dicen que los pacientes, las familias y los profesionales de la salud mental perderán una fuente confiable y cuidadosamente seleccionada de información, consejos y herramientas de salud mental, justo a medida que prolifera la desinformación.

'Preocupado por lo que va a pasar'

La Dra. Julie Eichstedt, psicóloga infantil de London, Ontario, dijo que si bien los trastornos de ansiedad son muy tratables, el acceso a los recursos es una preocupación.

"Me preocupa lo que les pasará a todas esas personas que han dependido de estos recursos [de Anxiety Canada]", dijo Eichstedt. "Realmente no hay nada compatible a lo que pueda enviar a mis familias".

Linda Campbell, de Nanoose Bay, en la Isla de Vancouver, dijo que se sorprendió hace varios años cuando su hijo aparentemente feliz le dijo un día, cuando estaba en tercer grado, que todo era demasiado.

Al principio, Campbell relacionó la ansiedad con el estrés y la sobrecarga de trabajo de su hijo. Luego, buscaron un psiquiatra infantil que les sugirió Anxiety Canada.

"Sabía que podía confiar", dijo Campbell. "Todos los profesionales de la salud me recomendaron que viniera aquí porque sabemos lo que le espera, así que tenemos un marco para conversar. Creo que ni siquiera me di cuenta de su importancia en ese momento".

Aproximadamente una de cada cuatro personas tendrá que lidiar con niveles de ansiedad debilitantes en algún momento de su vida, lo que les impedirá trabajar a su máxima capacidad, afirmó Maureen Whittal, psicóloga que cofundó Anxiety Canada en 1999 y es presidenta de su junta de voluntarios.

Socialmente, la ansiedad puede interferir en las relaciones, incluido el matrimonio y la crianza de los hijos, dijo.

Aumento del trastorno de ansiedad generalizada

Según Statistics Canada, el trastorno de ansiedad generalizada se duplicó entre las personas de 15 años o más entre 2012 y 2022, pasando del 2,6 % al 5,2 %. Las mujeres jóvenes de 24 años o menos presentaron los mayores aumentos.

Anxiety Canada vio recortados $223,200 en fondos provinciales a principios de este año y redujo sus servicios. Actualmente, es una organización mínima que depende de unos pocos voluntarios, pero no cuenta con empleados remunerados.

Su aplicación MindShift, que se cerró cuando se eliminó la financiación, tuvo más de 1,5 millones de descargas en 2024, con decenas de miles de usuarios mensuales, incluidos adolescentes.

Un estudio publicado demostró que el uso de la aplicación redujo la ansiedad y el estigma, y Whittal espera que pueda reanudarse si se encuentran más fondos. Algunos de los recursos en línea de Anxiety Canada siguen disponibles tras el cierre de sus servicios.

Campbell, quien es miembro de un grupo de apoyo para padres cuyos hijos tienen trastornos de ansiedad, dijo que la gente se aferrará a lo que cree que ofrecerá soluciones rápidas y fáciles.

"Están en un momento desesperado y creen que esto resolverá su problema", dijo. "Creo que por eso es tan importante decir: 'Esto es lo que sabemos que son técnicas probadas'".

A principios de este año, Anxiety Canada también eliminó sus podcasts educativos y videos de TikTok que modelaban las mejores prácticas y recortó un programa de tratamiento cognitivo conductual en línea debido a que se redujo su financiación.

Eichstedt dijo que recomienda Anxiety Canada a padres y maestros porque todo el contenido basado en evidencia y los ejemplos prácticos están en un solo lugar, lo que lo distingue de otros servicios.

Guía de tratamientos efectivos

En los niños, las conductas de evitación son una de las características de la ansiedad, afirmó Eichstedt. Pueden faltar a la escuela, no participar en clase ni hacer amigos. Las calificaciones pueden bajar porque el estudiante tiene miedo de pedir ayuda o no puede terminar sus tareas.

"Puede haber muchas lágrimas, podría haber rabietas", dijo Eichstedt.

Pero si no se trata, la ansiedad tiende a persistir y puede agravar otros problemas como la depresión. Tratar la ansiedad es importante para asegurar que los niños se desarrollen como deberían, afirmó.

Robert Roopa, psicólogo y psicoterapeuta de la región de York, al norte de Toronto, dijo que a menudo consulta los artículos y videos de Anxiety Canada.

"Si el sitio web deja de estar disponible, me preocupa que un número cada vez mayor de personas que necesitan apoyo para el TOC y la ansiedad no reciban el tratamiento adecuado", dijo Roopa. En ese caso, el paciente pierde tiempo y dinero en lo que no ayuda a sus problemas específicos.

Llenar un «vacío crítico»

La Dra. Peggy Richter, psiquiatra de Toronto que dirige el Centro de Trastornos de Ansiedad Frederick W. Thompson en el Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook, dice que lo ideal sería que las personas acudieran a un terapeuta en vivo para recibir ayuda.

"Pero reconocemos que en toda Canadá, debido a nuestra geografía, eso no siempre es factible y que a menudo es muy difícil encontrar personas con experiencia en el tratamiento psicológico del trastorno de ansiedad cubiertas por OHIP o los sistemas de salud provinciales", dijo Richter, quien también se especializa en TOC.

"MindShift estaba llenando un vacío realmente crítico".

Los Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (BCMHSUS) del gobierno de Columbia Británica, que prestan servicios especializados en la provincia, informaron que este año emitieron un contrato por un valor aproximado de un millón de dólares a BC Partners. Anxiety Canada había sido miembro de los socios, un grupo de organizaciones de salud mental y abuso de sustancias, pero el gobierno ya no lo incluyó este año.

La financiación para 2025/26 es la mitad de los 2 millones de dólares otorgados el año anterior, dijo BCMHSUS.

Si bien esto es menor que el contrato del año pasado, representa una contribución sustancial a la alfabetización en salud. Los demás fondos se destinaron a servicios esenciales de primera línea que apoyan la atención y la recuperación de personas con trastornos de salud mental.

El Ministerio de Salud de Columbia Británica anunció que su colaboración con Anxiety Canada a través de BCMHSUS finalizó a principios de este año. No habrá más fondos provinciales disponibles para Anxiety Canada durante el próximo año fiscal, que comienza en abril.

Volver al servicio completo requeriría un millón de dólares anuales, dijo Whittal.

Eichstedt está organizando una campaña de cartas para intentar salvar al grupo, ahora dirigido por voluntarios. Quiere que se financie Anxiety Canada como recurso y programa nacional para la ansiedad y trastornos relacionados.

Laguio, el residente de Vancouver, dijo que Anxiety Canada complementó las sesiones de terapia cognitiva conductual que pagaron sus padres con un psicólogo.

De adolescente y joven adulto, Laguio dijo que le daba pavor incluso la idea de conducir. "Tenía crisis existenciales como: '¿Y si lastimo a alguien o si alguien muere por mi culpa?'"

Algunos días se apegaba a lo que él llamaba un "dos" en una escala de miedo de 10 puntos del ejercicio de la escalera del miedo de Anxiety Canada, donde se enumeran las acciones que normalmente evitarías y luego se van superando poco a poco. Para él, empezó conduciendo por una manzana tranquila de noche.

Ahora, Laguio dice que la terapia cognitivo conductual que recibió a través de Anxiety Canada es "fundamental" para manejar sus relaciones y su trabajo.

Laguio dijo que, como organización sin fines de lucro, sentía que Anxiety Canada tenía sus mejores intereses en el corazón.

"Era gratis", dijo. "Como alguien que estaba pasando por momentos difíciles con mi carrera y mis finanzas, era justo lo que necesitaba".